逆刃刀を携えた流浪人が「おろ？」と首を傾けるたびに、週刊少年ジャンプのページをめくる手が止まった。緋村剣心は人斬りでありながら不殺を誓い、明治の東京を静かに渡り歩いた。志々雄真実が炎を纏って登場する京都編は、少年漫画でこれほど重い業を描けるのかという驚きを連れてきた。神谷薫の道場、斎藤一の牙突、四乃森蘇衛門の包帯——キャラクターの名前を今も口にできる人は多いはずだ。1996年にアニメが始まり、「そばかす」のイントロが流れるたびに月曜の夜が来た気がした。剣戟と人情と時代の閾値が、あの紙面には確かに宿っていた。

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