2002年8月、多摩川にアゴヒゲアザラシが出現。体長約1メートルの愛くるしい姿に「タマちゃん」と名付けられ、連日のニュース報道で国民的アイドルとなった。河川敷にはカメラを構えた見物客が殺到し、横浜市西区が特別住民票を交付するという珍事も。鶴見川や帷子川にも出没し、その行方が日本中の関心事に。環境問題への意識よりもお祭り騒ぎが先行した感はあったが、あの夏のほのぼのしたニュースは、暗いニュースが続く中での癒しだった。

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