2002年、多摩川に突如現れたアゴヒゲアザラシ。推定1歳前後、体長約1メートルの幼い個体が都会の河川で水面から顔を出す姿は、日本中を虜にした。ワイドショーは連日タマちゃん情報を伝え、写真集やグッズが飛ぶように売れた。横浜市の「特別住民票」、動物保護論争、マスコミの過熱報道——小さなアザラシを巡る騒動は、2000年代初頭の日本の世相を映す鏡だった。あの愛らしい顔は、今どこの海を泳いでいるのだろう。

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