ログアウトボタンが消えていた。1万人のプレイヤーが死ねば現実でも死ぬデスゲームに、キリトはたった一人で潜り込んでいく。川原礫が「小説家になろう」に投稿し始めたその物語は、2012年にA-1 Picturesのアニメとなり、深夜に画面を前にしていた世代の「仮想現実への夢と恐怖」を同時に揺さぶった。75層でアスナと食べたパンの温もり、ヒースクリフの正体が明かされた瞬間の静寂、「一緒に生きていこう」という言葉の重さ。あの頃、自分もログインしたかった——そう思っていた記憶が、まだどこかに残っていないだろうか。

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