2001年12月25日、「漫才の頂点」を決める大会の第1回が開催。結成10年以内のコンビが真剣勝負で4分間の漫才を披露し、初代王者は中川家。審査員の松本人志が放つコメント、最終決戦の緊張感、敗者復活からの逆転劇。笑い飯「奈良県立歴史民俗博物館」、サンドウィッチマン「M-1の奇跡」——年末の風物詩として定着し、お笑い芸人の人生を一夜で変える夢の舞台になった。あの決勝の4分間に賭ける芸人の覚悟が、笑いの向こうに見えた。

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